La dernière fois qu'Alexz s'est rendue à Vicotria, le crooner Michael Bublé lauréat d'un Grammy award s'est agenouillé et a dit à la nouvelle actrice-chanteuse qu'elle ressemblait à une certaine chanteuse Québéquoise.

Née à Vancouver et souvent décrite comme la "Céline Dion de la côte Ouest" depuis qu'elle a gagné un concours d'hymne nationale à l'age de 11 ans, Alexz apparait flatée et quelque peu amusée par cette comparaison en évoquant ce souvenir sur le tournage d'un film à Victoria. "Je ne suis même pas Française", se marre Johnson en se souvenant de son passage en face de David Foster, Bublé et Ed McMahon lors d'un gala de charité tenu ici en 2002. Bien que sa performance d'ouverture à O Canada fut un "grand concert", ça a permit à Alexz, 15 ans à l'époque, de réaliser qu'elle voulait être plus qu'une simple chanteuse.

"C'était le projet de David et Michael et je me suis rendue compte qu'être juste une chanteuse, ce n'était pas mon rêve", dit-elle. "Je voulais simplement essayer mon propre son. J'adore Paul Simon, Kate Bush, Peter Gabriel, et je savais que je devais prendre un autre chemin pour y arriver".

Johnson, 22 ans, est revenue en ville le mois dernier pour jouer Laurie et Lia - une adolescente et sa démoniaque soeur jumelle - dans le thriller Stranger With My Face basé sur le best-seller de Lois Duncan.

Le film, avec en co-vedettes Catherine Hicks et Andrew Francais, sera diffusé sur Lifetime et Superchannel en automne.

"L'une est vraiment branque", explique l'actrice aux yeux bleus. "C'est un vrai défi parce que je dois aller de l'une à l'autre. Je joue pour moi même donc je dois me rappeler la façon dont je jouais dans une scène."

Elle trouve qu'elle a de la chance d'avoir une super doublure (Kim Clarke) qui lui lit son texte.

"J'adore jouer des rôles plus sombres mais c'est dingue", rigole Johnson, qui plus tôt dans la journée a du être sortie de l'océan, "suffoquant dans l'eau" et portant une combinaison de plongée pour les besoins d'une scène dans laquelle Lia essaye de se jeter d'une falaise. "Je n'avais jamais rien fait de tel auparavant, et je ne crois pas que je serais capable de recommencer."

Bien que la musique soit sa première passion, Johnson n'est pas une étrangère quand il s'agit de jouer la comédie.

"Actrice, c'est un super job! et ça me donne l'occasion d'avoir 8 mois de congés par an pour me concentrer sur l'écriture de chansons," dit la lauréate d'un Gemini Award qui a commencé avec le rôle d'Annie au côté de Mackenzie Phillips dans la série disney So Weird.

L'année dernière, elle a également mis fin à son rôle de Jude après quatre saisons, une adolescente chanteuse faisant face à la célébrité après avoir gagné un concours du même genre que Canadian Idol dans la série canadienne Instant Star.

Johnson et son frère-producteur Brendan ont aussi écrit plusieurs chansons que son personnage interprète dans la série.

"C'était simpa de pouvoir juste me concentrer sur la comédie pour ce film", dit Johnson, également créditée pour le rôle de Saturn Girl dans Smallville et d'invité dans The Chris Isaak Show. Sur grand écran elle a gagné du mérite grâce à son rôle de gothique dans Destination Finale 3.

Une critique a dit qu'elle ressemblait a "Parker Posey avec un mascara de raton laveur" - une description que Johnson accepte joyeusement.

"Parce que je trouve que Parker Posey est géniale," s'exclame-t-elle. "Elle a une carrière cool. Elle ne brille pas sous les projecteurs à chaque évenement. Elle est simplement Parker Posey, je la respecte pour ça".

Tout comme son idole indépendante, Johnson est pragmatique et aime la liberté artistique.

Ses ambitions musicales ont été scéllées très tôt. Née dans le New Westminster dans une famille créative de 10 enfants, elle a commencé à chanter dès l'âge de 2 ans. Elle a pris des cours de chant à 6 ans, suivit par une formation de classique et d'opéra avant de commencer à écrire des chansons, finissant par attirer l'attention de Foster qui a lancé sa carrière.

Adolescente, Johnson a chanté l'hymne nationale lors de matchs et s'est produite lors d'évenements caritatifs, incluant un club de variété où elle a chanté un duo avec Bob McGrath. L'année dernière, apères avoir était courtisée par d'autres labels, elle a signé un contrat avec Sony Epic Records.

Johnson, qui a décroché le rôle pour Stranger With My Face après avoir enregistré des titres pour son album solo à Los Angeles, dit qu'elle préfère les méthodes traditionnelles pour distribuer la musique mais qu'elle apprend à s'habituer aux changements.

"Les chansons divulguées sur internet, c'est un truc que je ne supporte pas," soupire-t-elle. "Epic a mit cinq de mes chansons sur myspace et à ce moment là je pensais, 'Vraiment?'

"Je suis du genre à vouloir aller et acheter un album, le ressentir et le regarder, mais l'industrie change."

Johnson applique même sa philosophie en poursuivant son rêve de faire à la fois de la musique et des films. "Je trouve que de nos jours, c'est fait d'une façon de mauvaise qualité avec les artistes," se lamente-elle.

"C'est genre 'Ok, je suis une actrice donc je pense que maintenant je vais devenir une pop star.' Je suis vieille école. J'adore Barbra Streisand et ce que ça a donné avec de grands films comme Funny Girl. J'aimerais que des rôles comme ça m'arrivent."